Sombrilla del Pobre
Une plante peu ordinaire. Le Sombrilla del Pobre (l'ombrelle du pauvre) ou Gunnera Insignis est une herbacée aux feuilles géantes que l'on rencontre fréquemment sur les montagnes du Costa-Rica. Un Nord-Américain ou un Européen qui la voit pour la première fois ne peut être qu'impressionné par la taille de ses feuilles.
Le côté monstrueux de cette plante et l'ambiance brumeuse de la jungle permettent aisément à l'imagination de s'envoler : voilà une herbe à dinosaure !
Sylvain passant au pied d'un Sombrilla del Pobre (Gunnera Insignis)
C'est une herbacée robuste, à tige épaisse et écailleuse, à feuilles ronde lobée et dentellée, à tige longue très rugueuse, pouvant atteindre 2 m. L'inflorescence est rouge, atteint facilement 1 m de long et porte de minuscules fleurs sur d'innombrables branches.
Gunnera Insignis, vue d'ensemble
Gunnera Insignis, un bourgeon et une inflorescence naissante.
Gunnera Insignis, bourgeon (détail)
Gunnera Insignis, inflorescence (détail). Les petits "poils" blanc que l'on distingue à peine sont les fleurs proprement dites.
Si l'apparence est phénoménale, ce n'est pas tout. Cette plante est exceptionnelle aussi, et peut-être surtout, parce qu'elle forme une association symbiotique fascinante avec une cyanobactérie - du genre Nostoc - et ça, ce n'est pas la première plante venue qui le fait !
Les cyanobactéries sont des êtres vivants très très anciens puisqu'elles existent depuis 3,5 milliards d'années. Elles sont ubiquistes et extrêmement résistantes (on les trouve n'importe où et même dans des conditions extrêmes). Elles peuplent ainsi aussi bien les glaces des pôles que les sables des déserts. Elles croissent aussi bien en eau douce qu'en eau salée. Je suis convaincu que si un jour on découvre de la vie sur une autre planète, il y aura là-bas des cyanobactéries !
Du point de vue du Sombrilla del Pobre, les cyanobactéries ont un avantage immense : elles sont capables de fixer l'azote atmosphérique, c'est-à-dire de le transformer en azote organique utilisable par la plante. D'où l'intérêt de s'associer avec elles.
Mais comment s'y prendre ?
Gunnera Insignis possède des glandes spéciales (en bas de la tige des feuilles) par où les bactéries peuvent pénétrer. La plante reconnaît les cyanobactéries compatibles avec elle, du genre Nostoc. Elle leur permet de l'infecter et interdit à d'autres types de bactéries d'en faire autant.
Là où les choses deviennent vraiment stupéfiantes, c'est que la Gunnera modifie les propriétés de ces cyanobactéries. Un vrai travail de génie génétique : certains gènes de Nostoc sont inhibés, d'autres renforcés. Au final, les cyanobactéries Nostoc, organismes originellement autonomes, sont complètement domestiquées par la Gunnera !
Il n'y a pas que les humains a faire de l'élevage et des manipulations génétiques.
La nature est fascinante...
Pour en savoir plus sur la symbiose cyanobactéries/Gunnera (en anglais):
http://www.botan.su.se/Fysiologi/Cyano/Sub-1.htm
Sur les cyanobactéries en général :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Cyanobact%C3%A9rie
Le côté monstrueux de cette plante et l'ambiance brumeuse de la jungle permettent aisément à l'imagination de s'envoler : voilà une herbe à dinosaure !
Sylvain passant au pied d'un Sombrilla del Pobre (Gunnera Insignis)C'est une herbacée robuste, à tige épaisse et écailleuse, à feuilles ronde lobée et dentellée, à tige longue très rugueuse, pouvant atteindre 2 m. L'inflorescence est rouge, atteint facilement 1 m de long et porte de minuscules fleurs sur d'innombrables branches.
Gunnera Insignis, vue d'ensembleGunnera Insignis, un bourgeon et une inflorescence naissante.Gunnera Insignis, bourgeon (détail)Gunnera Insignis, inflorescence (détail). Les petits "poils" blanc que l'on distingue à peine sont les fleurs proprement dites.Si l'apparence est phénoménale, ce n'est pas tout. Cette plante est exceptionnelle aussi, et peut-être surtout, parce qu'elle forme une association symbiotique fascinante avec une cyanobactérie - du genre Nostoc - et ça, ce n'est pas la première plante venue qui le fait !
Les cyanobactéries sont des êtres vivants très très anciens puisqu'elles existent depuis 3,5 milliards d'années. Elles sont ubiquistes et extrêmement résistantes (on les trouve n'importe où et même dans des conditions extrêmes). Elles peuplent ainsi aussi bien les glaces des pôles que les sables des déserts. Elles croissent aussi bien en eau douce qu'en eau salée. Je suis convaincu que si un jour on découvre de la vie sur une autre planète, il y aura là-bas des cyanobactéries !
Du point de vue du Sombrilla del Pobre, les cyanobactéries ont un avantage immense : elles sont capables de fixer l'azote atmosphérique, c'est-à-dire de le transformer en azote organique utilisable par la plante. D'où l'intérêt de s'associer avec elles.
Mais comment s'y prendre ?
Gunnera Insignis possède des glandes spéciales (en bas de la tige des feuilles) par où les bactéries peuvent pénétrer. La plante reconnaît les cyanobactéries compatibles avec elle, du genre Nostoc. Elle leur permet de l'infecter et interdit à d'autres types de bactéries d'en faire autant.
Là où les choses deviennent vraiment stupéfiantes, c'est que la Gunnera modifie les propriétés de ces cyanobactéries. Un vrai travail de génie génétique : certains gènes de Nostoc sont inhibés, d'autres renforcés. Au final, les cyanobactéries Nostoc, organismes originellement autonomes, sont complètement domestiquées par la Gunnera !
Il n'y a pas que les humains a faire de l'élevage et des manipulations génétiques.
La nature est fascinante...
Pour en savoir plus sur la symbiose cyanobactéries/Gunnera (en anglais):
http://www.botan.su.se/Fysiologi/Cyano/Sub-1.htm
Sur les cyanobactéries en général :
http://fr.wikipedia.org/wiki/Cyanobact%C3%A9rie